L’expérience acquise dans nos différentes expériences entrepreneuriales, ainsi que dans l’investissement et dans l’accompagnement de jeunes sociétés, nous a permis de déceler, chez les meilleurs entrepreneurs, six qualités essentielles, qu’ils vont – et doivent – continuer à développer au fil des ans.
La première, probablement la plus évidente, est un sens du business certain. Pour convaincre ses clients, notamment les tout premiers, il faut être capable de démontrer que le produit ou le service proposé répond mieux que ceux de la concurrence à un besoin donné chez son client ; qu’il va lui apporter une valeur tangible. Mais le sens business ne se limite pas à la maîtrise de l’art de la vente : il s’agit aussi de savoir mettre en œuvre un modèle économique viable en sachant financièrement capter une partie adéquate et juste de cette valeur apportée au client. C’est-à-dire vendre avec la formule et le prix qui conviennent pour que chaque partie, le client comme l’entreprise, soit gagnante.
Bien souvent, l’entrepreneur démarre son projet avec très peu de moyens. Il doit faire preuve de frugalité : faire beaucoup avec très peu, utiliser les ressources financières dont il dispose pour tenir le plus longtemps possible, c’est-à-dire le temps de développer une 1ère version de son produit ou de son service et de mener des tests qui confirmeront qu’il est sur la bonne voie. Le fait de devoir se débrouiller avec des moyens parfois modestes exacerbe la créativité, oblige à la prudence, pousse à réfléchir et à se poser de bonnes questions. Réciproquement, on voit des entrepreneurs démarrer avec des financements anormalement généreux pour le stade où ils en sont. Confortés par le fait que des investisseurs leur ont fait confiance très tôt en les leur accordant, ils commettent de grosses erreurs qui sont parfois délétères.
L’engagement est une autre qualité qu’on trouve chez les meilleurs entrepreneurs. Il s’agit là de la capacité à maintenir une constance dans l’effort, aussi bien dans les moments difficiles que dans les périodes plus calmes qui jalonnent le long chemin entrepreneurial. S’engager c’est se consacrer à 200% dans son projet, et s’y consacrer en sachant qu’on est parti pour des années de dur labeur, avec la confiance que l’effort, doublé d’intelligence, paiera. Car il ne s’agit pas de foncer tête baissée sans se poser les bonnes questions au fil des étapes pour se rendre compte, souvent trop tard, qu’on est dans la mauvaise direction.
Au-delà de l’engagement, il faut cultiver une bonne dose d’ambition. Pour accomplir quelque chose de remarquable et singulier, de disruptif, ou de bien moins cher que la concurrence, il est crucial de s’imposer un objectif qui conduira au dépassement de soi et de ses équipes. À ce titre, l’ambition adossée à une vision clairement posée, est un véritable moteur managérial, qui nourrit la recherche de la performance.
S’il faut « viser la lune » pour aller le plus haut possible, il faut aussi veiller à garder les pieds sur terre, pour être en mesure de mener efficacement et avec réalisme l’exécution de son projet. De ce point de vue, l’humilité est une qualité indispensable, tout à fait complémentaire de l’ambition. Savoir s’adapter rapidement aux circonstances et prendre des décisions pragmatiques quand une situation l’exige, impose une capacité d’écoute et de veille active pour capter tous les signaux que nous renvoie le marché et une faculté de remise en question permanente. Le chemin entrepreneurial est tout sauf une ligne droite. Cela ressemble davantage à un passage qu’on se fraie méthodiquement dans une jungle vierge et dans laquelle il faut s’adapter en permanence aux éléments qui nous entourent. Celui qui pêche par excès de certitude le paie cher tôt ou tard.
Enfin, nous avons la conviction qu’il n’y a pas de grand business qui ne s’inscrive dans la durée, par une construction minutieuse. On peut bien sûr croiser des entrepreneurs qui ont un succès météorique et font de jolis coup financiers. Bien que les médias s’en fasse largement l’écho, il s’agit là de cas tout à fait exceptionnels qui masquent grandement la réalité. Pour bâtir un business fortement créateur de valeur, sur la durée, il faut démontrer un grand sens éthique dans les affaires, respectueux de ses équipes, de ses clients, de ses actionnaires, de ses partenaires. En ce sens, l’intégrité est une qualité fondamentale qui fait une vraie différence sur la distance et donne plaisir aux autres de faire affaire avec vous. L’intégrité s’entend également en termes d’honnêteté intellectuelle, que ce soit vis-à-vis des autres mais aussi de soi. Être dans le vrai, ne pas chercher à travestir la réalité pour voir une situation telle qu’elle est réellement et non telle qu’on souhaiterait qu’elle soit, est une qualité essentielle pour aller très loin.
Le sens du business, la frugalité, l’engagement, l’ambition, l’humilité et l’intégrité sont les qualités indispensables que nous retrouvons chez les très bons entrepreneurs que nous connaissons.
Ce sont logiquement ces qualités et ces valeurs que nous recherchons aussi chez les entrepreneurs que nous recrutons. Elles expliquent grandement une forme d’homogénéité de personnalités au sein du groupe que l’Accélérateur Capital Partners et ses sociétés constituent.